Refrigerante de grupo electrógeno: aplicaciones, criterios de selección y orientación práctica

Pregunte a cinco personas en un taller de mantenimiento cuál debería ser el refrigerante de un grupo electrógeno y normalmente obtendrá cinco respuestas: verde, rojo, rosa, agua corriente en caso de emergencia o "lo que quede en el tambor". Esa brecha entre opinión y especificación es donde comienzan la mayoría de los problemas de refrigeración. El refrigerante es un fluido de trabajo, no un producto de recarga. En un grupo electrógeno diésel, aleja el calor de las camisas y la culata del cilindro, lo mantiene bajo presión hasta que llega al radiador, mantiene el bloque libre de incrustaciones y corrosión y lubrica silenciosamente el sello de la bomba de agua. Si lo haces bien, el sistema de refrigeración se volverá aburrido, que es exactamente lo que quieres de un equipo de reserva que tiene que empezar a funcionar a las dos de la madrugada.

¿Qué está haciendo realmente el refrigerante del grupo electrógeno?

El agua por sí sola es un fluido de transferencia de calor notablemente bueno. También es una forma notablemente buena de destruir un motor. Una mezcla 50/50 de glicol y agua realiza cuatro trabajos a la vez. Reduce el punto de congelación a aproximadamente -37 °C, por lo que una ola de frío no puede romper un bloque o un núcleo. Eleva el punto de ebullición de 100 °C a aproximadamente 106-108 °C a presión atmosférica, y aproximadamente a 125-130 °C una vez que el sistema está sellado bajo una tapa de 1 bar. Ese margen importa más de lo que sugiere el medidor, porque la ebullición localizada en la superficie del revestimiento crea bolsas de vapor y puntos calientes incluso cuando la lectura de temperatura parece tranquila.

El paquete de aditivos es el segundo trabajo. Mantiene bajo control las incrustaciones y la corrosión a través de un circuito de metal mixto de hierro fundido, aluminio, latón y soldadura, y mantiene lubricado el sello de la bomba de agua. El tercer trabajo es la protección contra la cavitación, que es donde la especificación del refrigerante comienza a importar mucho en los motores diésel de manga húmeda.

Paquete de fluido base y aditivos: lectura de la etiqueta

Etilenglicol versus propilenglicol

Ambos son glicoles, pero se comportan de manera diferente. El etilenglicol es el valor predeterminado para los grupos electrógenos: mejor transferencia de calor, mayor protección contra la congelación por unidad de volumen, menor costo. El propilenglicol es notablemente menos tóxico, lo cual importa dónde llega el riesgo de derrame al suelo, los desagües o el agua, pero necesita una concentración más alta para el mismo punto de congelación y transporta el calor de manera menos eficiente, por lo que el sistema funciona con un margen ligeramente más estrecho. Cambiar entre los dos sin volver a calcular la combinación es un error común y evitable. La forma en que se almacena, manipula y elimina el glicol es tan importante como cuál se compra y nuestra guía de seguridad y manipulación de etilenglicol va más allá en ese lado del trabajo.

El paquete de aditivos

La química convencional se apoya en silicatos, fosfatos, boratos y generalmente nitritos para proteger el hierro y el aluminio y al mismo tiempo suprimir las incrustaciones. La tecnología de ácidos orgánicos de vida extendida reemplaza la mayor parte con sales de ácidos orgánicos, lo que brinda una vida útil más larga y superficies de transferencia de calor más limpias, pero algunas formulaciones son más suaves en cuanto a protección contra la cavitación a menos que se especifique un componente de nitrito o molibdato. Los refrigerantes híbridos se encuentran entre los dos. La regla práctica es simple: use lo que el fabricante del motor validó para esa familia de motores, porque la protección del revestimiento, la compatibilidad del sello y la pasivación del aluminio se probaron con una química específica, no con un color.

Revestimientos de cavitación y manga húmeda

En un motor de camisa húmeda, los impulsos de combustión hacen vibrar la pared del revestimiento. Esa vibración hierve cantidades microscópicas de refrigerante en la superficie exterior y las burbujas que colapsan erosionan el revestimiento. Los aditivos refrigerantes suplementarios crean una película protectora que resiste esto. En un grupo electrógeno que funciona durante muchas horas con carga ligera, el efecto se amplifica, porque el funcionamiento con carga baja produce más vibración y oscilaciones de carga más pronunciadas. Las tiras reactivas mantienen el aditivo dentro de su rango de trabajo; la sobredosis es tan dañina como la negligencia, ya que el exceso de sólidos se desprende de la suspensión y se deposita en el núcleo.

Comparación de las principales familias de refrigerantes

La mayoría de los grupos electrógenos que vemos pertenecen a una de cinco familias de fluidos. La siguiente tabla es un punto de partida para una conversación con el manual del motor, no un reemplazo del mismo.

Proporción de mezcla, calidad del agua y el error que todos cometen

La concentración es una curva de compensación, no una línea recta. Alrededor del 30 por ciento de glicol es el mínimo práctico para el transporte de aditivos y la protección de las bombas. El cincuenta por ciento es el valor predeterminado sensato para la mayoría de los sitios. El sesenta por ciento está cerca del techo, porque más allá de ese límite la transferencia de calor disminuye y los aditivos comienzan a caer de la suspensión. Supere aproximadamente el 70 por ciento y la protección contra el congelamiento en realidad empeora, que es lo opuesto a lo que pretendía la persona que rellenó con concentrado puro.

La calidad del agua es la segunda mitad de la mezcla y la mitad que se omite. El agua destilada o desionizada es la opción segura. El agua dura deja depósitos de calcio en los tubos centrales que ningún enjuague eliminará por completo, y el nivel elevado de cloruro acelera la corrosión desde el interior. Cuando se desconoce el agua del campo, el refrigerante premezclado elimina la variable por completo; El costo del flete suele ser menor que el costo de un núcleo a escala. Cuando mezcle en sitio, mantenga el circuito cerrado y limpio: un embudo sucio es una fuente de contaminación.

Las condiciones del sitio cambian la respuesta

Las condiciones ambientales dan forma tanto a la elección del fluido como al metal que lo rodea. Un sitio desértico trae una temperatura del aire alta durante el día y una amplia oscilación entre el día y la noche, por lo que el margen entre la temperatura normal y la ebullición se estrecha rápidamente. Los operadores allí a menudo pasan a una mezcla ligeramente más rica, verifican la clasificación del tapón de presión y confirman que el radiador aún puede rechazar el calor en la temperatura ambiente de diseño. Los radiadores construidos para esa función, con núcleos de gran tamaño y revestimientos de alta temperatura, soportan gran parte de esa carga; nuestro

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Los sitios costeros y marinos invierten el problema. La química del refrigerante puede ser perfectamente correcta mientras que el aire cargado de sal ataca el radiador desde el exterior y la contaminación por cloruro se introduce en el circuito a través de una tapa desgastada o una manguera que supura. Mantenga el sistema sellado, inspeccione las mangueras anualmente y trate cualquier pérdida inexplicable de refrigerante como una falla que hay que encontrar en lugar de un nivel que hay que rellenar.

Observando el refrigerante a lo largo del tiempo

Una botella de muestra y una tira reactiva cuestan mucho menos que una junta de culata. En los equipos de reserva que acumulan sólo entre 100 y 200 horas al año, el tiempo del calendario importa más que las horas de funcionamiento, por lo que una revisión semestral es el ritmo adecuado. Qué mirar:

• Concentración de glicol, medida con un refractómetro en lugar de una suposición
• pH, que debe permanecer ligeramente alcalino; una caída hacia indicios neutrales de agotamiento de aditivos
• Nivel de aditivo suplementario, cuando la especificación exige uno
• Apariencia: lodo, tinte de óxido o brillo de aceite que indica una fuga interna
• Reserva de alcalinidad y conductividad, si el informe de laboratorio las incluye.

Mantenga un registro simple. Las tendencias le indican más de una sola lectura, y un aumento de temperatura bajo carga constante, junto con un refrigerante limpio, generalmente apunta al radiador en lugar del líquido.

Errores que vemos con más frecuencia

• Rellenar con concentrado puro, elevando el glicol por encima del 60 por ciento
• Mezclar un refrigerante de ácido orgánico con uno convencional, que puede gelificarse y eliminar aditivos.
• Uso de refrigerante para automóviles en un diésel pesado como solución permanente
• Llenado con agua del grifo porque está disponible y el motor es "sólo de respaldo"
• Ignorar el límite de presión, que reduce silenciosamente el punto de ebullición.
• Asumir que el viejo hábito de "sólo agua" todavía se aplica a un motor moderno

Cuando el refrigerante le indica que el radiador está cansado

A veces el fluido está bien y el problema es el metal. El lodo repetido que regresa después de un lavado, las incrustaciones que no se mueven, la soldadura alrededor de las uniones o un llanto lento en el fondo del tanque, todos apuntan en la misma dirección. Lo mismo ocurre con una temperatura que aumenta bajo carga mientras el refrigerante prueba su limpieza. En esa etapa la cuestión es reparar o reemplazar, y la economía generalmente favorece el reemplazo una vez que los tubos se han ablandado o el núcleo se ha varillado dos veces.

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El refrigerante es el componente más barato del sistema de refrigeración y el que más influye. Elija la química para la que fue validado el motor, mézclela con agua que estaría dispuesto a beber, mantenga la concentración en la banda sensible y pruébelo dos veces al año, ya sea que el contador de horas se mueva o no. Esa rutina no hará que un grupo electrógeno sea interesante, y no se supone que lo haga. Mantiene el equipo listo, el radiador limpio y el presupuesto de mantenimiento predecible, que es como debe comportarse un sistema de enfriamiento.